Calcutta

Calcutta. Det blev alltså Calcutta, eller Kolkata som staden egentligen heter sedan några år tillbaka. Efter en snabb överläggning med mig själv på flyget bestämde jag mig för det här upplägget. Jag börjar alltså längst i öster, och tänker under de kommande två veckorna att resa västerut mot Delhi. Direkt när jag landat i Delhi tog jag en taxi till inrikesterminalen och flög vidare. Drygt fyra hundra kronor kostade kalaset. Det är billigt att flyga i Indien. Två timmar och tio minuter senare var jag här.

Man ska som bekant vara försiktig med förhastade slutsatser. Därför tänker jag återkomma med mer om Calcutta. Men det kan ändå vara kul att få skriva ned de allra första intrycken, bara några timmar efter att resan börjat.

Calcutta motsvarar alla bilder och förväntningar som åtminstone jag har haft. Staden är ett kokande, glödande, bultande och larmande inferno. Resan från flygplatsen tog nästan två timmar i taxi, och hör till mina häftigare bilresor. Det var hett som i helvetet, och åtminstone sista timman kändes det som om trafiken stod alldeles stilla. Min chaufför konsumerade två petflaskor med vatten under tiden – genom att då och då hälla vatten över huvudet för att kyla ned sig. Om det inte varit för att vattnet såg ut att vara hämtat i Ganges hade jag bett om en slurk. Och samtidigt detta larm; sirener och bilar som tjuter och tutar hela tiden. Det lär bo ungefär 15 miljoner människor här. Det märks. Här är ett myller. Och det kändes som om jag såg de flesta av dem på vägen in från flygplatsen. And the drivers have no mercy.
Believe me! Jag är förvånad över att vi inte hamnade i något mer än mindre olyckor på vägen in. Ändå har jag bara skrapat på ytan.

Samtidigt är Calcutta något helt annat. Invånarna är djupt indignerade över västerlandets stereotypa bild av staden (kanske den som jag just förmedlat). Calcutta är så mycket mer än Moder Theresa och de fattigaste av de fattiga, menar man. Härifrån styrde britterna Indien fram till 1911 (om jag nu minns rätt). Staden räknas också som landets intellektuella och kulturella centrum. Visst, Delhi och Bombay gör också anspråk på att vara det. Men här finns massor av kultur och historia som jag nu tänker gå ut och upptäcka. Dessutom är Calcutta huvudstad i Västbengalen, den indiska delen av Bengalen. Här finns det omtalade bengaliska köket. Och tigrar. Mina favoritdjur. Tänk om man skulle åka ned till nationalparken som gränsar mellan Indien och Bangladesh någon dag för tigerspaning? Om man har tur är det visst fortfarande möjligt att få se dessa fantastiska djur. Djungelboken på riktigt.

Jag har hittat ett trevligt hotell som kommer att bli min bas de kommande dagarna. Nu har jag tagit en dusch, fått igång ACn och druckit några liter vatten. Jag känner mig pånyttfödd, och ska ut och upptäcka det där andra Calcutta. Det är SÅ kul att vare ute igen. Jag, min ryggsäck, min kamera och en dator. Vi återkommer!